中國古代銅器源遠流長，絢麗璀燦，有著永恒的歷史價值與藝術價值。傳世和近年發現的大量青銅器表明，青銅器自身有著一個完整的發展演變系統。自夏、商、周至秦、漢整個青銅器發展史，大約可以分為十三期：即夏為二里頭文化期，商、西周、春秋各為早、中、晚三期，戰國分作早期和中、晚二期。秦、漢為青銅器發展史的余輝。

青銅藝術是我國古代文化遺產中的一個主要部分，它與歷史、冶金、文字、造型美術有著相當密切的聯系。商、周青銅器歷來在國際上享有極高的榮譽。 青銅是紅銅和錫的合金，據史籍記載、商、周兩代是青銅器制作的黃金時期。中國最早的青銅器誕生于公元前3000多年的甘肅省馬家窯，馬廠文化遺址曾出土那時期制作的銅刀。商、周時期，我國的冶金技術水平進步很快，青銅器制作進入頂峰階段。這時期出品的青銅器，是世界青銅文化中最典型，最豐富的代表。

早期的青銅器種類很多，用途廣泛，主要種類有兵器、炊器、酒器、食器、水器、樂器、銅鏡、車馬飾、帶鉤、度量器、動物造型等。西周社會還對青銅器使用制定嚴格的等級。以禮器來說，就有“天子九鼎，諸侯七，大夫五，元士三”的規定。許多貴族視青銅器為身份的象征，除身前大量享用，死后也把大量的青銅器隨葬。《呂氏春秋•節喪》曾記載：“國彌大，家彌富，葬彌厚，含珠鱗施。夫玩好、貨寶、鐘、鼎、壺、輿、衣、被、戈、劍，不可勝其數，諸養生之具無不從者。”